El Caballero de la Triste Figura

Desde hace algún tiempo vengo oyendo que en España han terminado los tiempos en que la economía estaba basada en el ladrillo, y que el actual ejecutivo nos dirige hacia un nuevo modelo económico basado en "la innovación y el conocimiento".

Pero claro, una cosa es que la economía se base en el conocimiento y otra muy distinta es que el sistema educativo se convierta en un negocio. Si ahora es dolorosamente evidente que hemos vivido en una burbuja de especulación inmobiliaria quizá no lo sea tanto que estamos entrando en una burbuja de especulación con el sistema educativo.

Repasemos un poco los antecedentes. Podemos datar los inicios de la informatización masiva del sistema educativo español en 2001, cuando la Junta de Extremadura decidió instalar un ordenador con software libre por cada dos alumnos en todos los institutos de secundaria de Extremadura. Varias comunidades autónomas comenzaron a considerar la idea de imitar la iniciativa extremeña.

Microsoft tardó en dar una respuesta a la aventura del software libre iniciada en Extremadura, pero en 2007 comenzó a distribuir en Aragón, gracias a un acuerdo con su administración educativa, su propio material. Se trataba, por supuesto, de sistemas basados en software privativo.

Hasta aquí todo mas o menos normal (salvo el hecho de que la administración aragonesa sea alérgica al software libre). Pero lo que hasta ese momento se considerado una búsqueda de la mejora del sistema educativo se convirtió, en mayo de 2009, en una presunta gran oportunidad de negocio cuando el presidente Zapatero sacó a la luz pública el plan Escuela 2.0: en cuestión de meses todo alumno de quinto curso de primaria seria provisto de un ordenador portátil para uso escolar.

Semejante anuncio fue el pistoletazo de salida del gran negocio educativo del futuro:

• Los fabricantes de ordenadores, como Toshiba, tomaron enseguida posiciones para vender el mayor número de unidades posible. Ya han conseguido vender sus productos en Andalucía y Cataluña: unas 68.000 unidades... de momento.
• Microsoft se lanzó entonces a la conquista de España. De momento ha tomado ya varias comunidades autónomas: Aragón, Castilla y Leon, Castilla-La Mancha y Euskadi, y las que vendrán...
• Los editores de libros de texto, con Santillana al frente, ni siquiera esperaron al anuncio presidencial: la mañana en que Zapatero se disponía a realizar su fantástico anuncio el País ya proponía una serie de ideas en las que encargaba la creación de materiales a las editoriales y desautorizaba a las administraciones públicas. En Cataluña, de momento, ya se disponen a iniciar la venta de contenidos digitales a través de la red.
• Los operadores de telefonía elaboraron planes para ofrecer tarifas especiales a los escolares para acceder a Internet desde sus hogares.

Por si fuera poco el Ministerio de Educación se plantea ahora la posibilidad de incrementar la escolarización obligatoria desde los 16 hasta los 18 años, engordando aún mas la tarta del sistema educativo (probablemente para intentar maquillar las cifras de paro y de fracaso escolar, aunque puede encontrarse con el efecto contrario en ambas estadísticas). Las expectativas de negocio creadas, evidentemente, son fabulosas ¿Pero son reales? Vayamos por partes:

• Es cierto que Extremadura lleva años trabajando en la informatización del sistema educativo, pero su modelo se ha basado siempre en la utilización de ordenadores de sobremesa encerrados en las mesas de los alumnos, no en portátiles.  Está por ver como se impide que el vandalismo, los robos, el mal uso y demás problemas imprevistos dejen a una buena parte del alumnado sin portátiles en breve tiempo. De hecho lo normal en un aula de un instituto extremeño (de las equipadas con ordenadores de sobremesa) es que una parte significativa de los ordenadores no funcione.
• La adquisición de software privativo no es una inversión, sino un despilfarro. Se están destinando grandes cantidades de dinero público (dinero de todos) a la adquisición de un software que, para uso escolar, es perfectamente sustituible por software libre. Para colmo el uso de software privativo crea una costosa dependencia tecnológica e induce al alumnado a destinar parte de sus futuros ingresos a la adquisición de mas software privativo.
• Es perfectamente posible la distribución de contenidos digitales libres a través de las redes, sin necesidad de que los alumnos paguen por su descarga (excepto, claro, la tarifa del ADSL). Tampoco es necesario que la "red social educativa tipo Facebook" (como la que proponen crear en Cataluña) sea de pago. Actualmente existen en la red todo tipo de servicios gratuitos para crear blogs, listas de correo, grupos de trabajo, wikis, etc.
• En realidad los operadores de telefonía solo están interesados en explotar este negocio en las zonas en que sea rentable, abandonando a su suerte a las zonas rurales que quedarían, así fuera del plan Escuela 2.0 por motivos meramente comerciales.

Lo peor es que es poco probable que los beneficios para el sistema educativo, si los hubiera, guarden alguna proporción con la cantidad de recursos económicos gastados en este faraónico plan. Al fracaso educativo le sucederá el hundimiento de un número indeterminado de negocios que habrán apostado por las lineas de negocio arriba descritas. Cuando eso ocurra nadie culpará a los políticos que gestaron tan magnífico plan, ni a las empresas que, como Microsoft, vendieron su software a las administraciones educativas, ni a los fabricantes que les vendieron los portátiles, ni a las editoriales que les vendieron los contenidos, ni tampoco a los operadores de Telefonía...

...porque probablemente les echarán la culpa del fracaso a los profesores, funcionarios presuntamente apoltronados a los que se supone refractarios a los cambios, como decía el mes pasado la revista MUY INTERESANTE, en un artículo en el que se describía la ciberescuela como un paraiso educativo a medio camino entre Star Trek y un jardín de infancia, para terminar diciendo que...

¿Pero los docentes están dispuestos a meterse en este berenjenal? "La escuela es refractaria al cambio", señala Ibáñez, y pone el ejemplo de Extremadura: "Es una de las regiones de Europa mas informatizadas, con 2,9 alumnos por ordenador -la media europea es de nueve-, pero los profesores apenas los usan. Se ha hecho una inversión tremenda antes de cambiar la mentalidad del docente". 

Que conste que, en el instituto donde yo trabajo, somos bastantes los profesores que intentamos utilizar los ordenadores en el aula. De hecho somos tantos que quisimos formar un grupo de trabajo para coordinar esfuerzos y se nos pidió que nos dividiéramos en varios grupos, ya que al parecer eramos demasiados. Lástima que nuestras aulas no se parezcan a la fantástica ciberaula de la revista MUY INTERESANTE: a nosotros un día nos falla el servidor, al otro navegamos por Internet con una lentitud desesperante, al otro un puñado de ordenadores no funcionan...

Y, por cierto, la mayoría de mis alumnos disponen de ordenador en su domicilio... pero solo una minoría tiene acceso a Internet. Tampoco es que la conexión de su profesor sea muy decente: la red 3G falla cada vez con mas frecuencia en Montijo, a medio camino entre Mérida y Badajoz. Mis alumnos viven en poblaciones mas pequeñas ¿Tendrán ellos mejor cobertura?  Lo dudo...

Pero claro, a lo mejor MUY INTERESANTE tiene razón, y somos culpables de todo, incluso de que la SGAE se lleve unos céntimos miserables cada vez que guardamos nuestro trabajo en un CD, o de que despidan a un profesor por utilizar un blog en clase.

Meneame | del.icio.us