El Caballero de la Triste Figura

La lista de éxitos

Imaginemos una gráfica indicativa de los discos mas vendidos en este país durante la última semana. Podríamos hacer una lista con los diez, cuarenta o incluso con cien discos mas vendidos, ordenados en orden decreciente de número de unidades vendidas. La gráfica tendría un aspecto previsible:

• Al principio encontraríamos un estrecho grupo de columnas de gran altura, correspondientes al segmento del mercado correspondientes a un reducido número de obras que acaparan un porcentaje enorme de las ventas. Podríamos llamar a este sector "la cabeza".
• A continuación encontraríamos una larga sucesión de columnas de baja altura, correspondientes a la enorme cantidad de obras que registran pocas ventas. Llamaremos a este sector "la cola".

Imaginemos ahora que construimos la gráfica no con los cien discos mas vendidos, sino con todas las obras musicales disponibles en el mercado, en cualquier soporte, incluyendo la oferta musical disponible en Internet.

• En la cabeza de la gráfica encontraríamos los superventas, típicos productos de la industria discográfica, con un marcado carácter comercial basados en una fuerte campaña publicitaria y en ventas masivas. Mucha cantidad de poca variedad (se venden cantidades enormes de un reducido número de títulos). La cabeza vende sus discos en grandes superficies.
• En la cola encontraremos un sinfín de artistas muy distintos entre sí, vendiendo cada uno de ellos una pequeña cantidad de discos. Aquí pueden encontrarse obras de todo tipo, incluyendo aquellas que, por su duración, nunca escucharemos en un programa de radio o de televisión, artistas que no se distribuyen por vías convencionales, obras descatalogadas... La cola, la larga cola, vende sus discos en establecimientos especializados y en Internet.

La larga cola no solo vende discos: distribuye contenidos culturales de todo tipo, la mayor parte de ellos al coste de la conexión a Internet. Y, como ya se ha dicho, el número de productos distintos ofertados por la cola es muchísimo mayor que el ofrecido por la cabeza.

¿Es mas importante la cabeza o la cola? Depende del punto de vista. Si lo medimos por criterios contables convencionales la cola es casi invisible, ya que la mayor parte de las ventas realizadas se producen en la cabeza, a través de grandes superficies. Pero si lo que valoramos es la variedad, calidad y cantidad de la información intercambiada... la larga cola no es larga ¡es enorme! en ella no solo encontramos música, arte, ciencia o literatura convencionales: en la gran cola encontramos también las fotos que un amigo nos envía de la última fiesta, los pensamientos que un filósofo en ciernes vuelca en su blog, la denuncia de un colectivo que clama contra la injusticia... todo cabe en la larga cola, ajena a modas y a caprichos temporales.

Por eso, cuando algún alto personaje insiste en que la creación sin la industria no existe, está negando el hecho innegable de que todos somos creadores, independientemente de que de nuestras obras se distribuyan una o un millón de copias. Se niega la existencia de la gran cola, del nicho en el que se cobija una inmensa diversidad que no tiene cabida en el estrecho mercado convencional.

Por eso, cada vez que se legisla pensando en que la única cultura es la que existe en la cabeza, cada vez que se miente afirmando públicamente que la única cultura está en la cabeza... se está atacando la existencia de la gran cola. No se defiende a la cultura: se la ataca, se la empobrece, la diversidad de la cultura es ocultada en beneficio de unos pocos, y la calidad es suplantada por la publicidad. Al público, desorientado por luces de neón y llamativos enlaces, se le empuja hacia los productos de la cabeza.

La larga cola llega lejos...

...porque la larga cola se extiende por Internet.

La gran cabeza vive en anclada en las grandes ciudades, y se arrastra perezosa hacia poblaciones pequeñas: solo va allí donde hay oportunidad de ganar dinero. La gran cabeza solo da migajas de cultura a los habitantes de los pueblos: venid a la ciudad, les dice, venid, venid a consumir a mi casa...

La larga cola, sin embargo, ignora las distancias y los horarios: está allí donde llega la red de redes, y a la hora que la busquemos. No nos pide que vayamos a su casa: ella entra en la nuestra. No nos abruma con coloridos envases, sino con su abrumadora diversidad de opciones culturales.

Pero ¡Ay! A algunos lugares ni siquiera la larga cola alcanza, porque las empresas de telecomunicaciones tampoco gustan de visitar las poblaciones pequeñas. Las empresas de telecomunicaciones solo dan migajas a los habitantes de los pueblos mas pequeños y apartados: venid a la ciudad, les dicen, venid, venid...

Cuando el canal se satura: el pez grande paga para expulsar a los peces pequeños

Internet, tal y como lo conocemos hoy en día, se está quedando estrecho. La capacidad de la red de redes para transmitir información crece mas despacio de lo que la producción de contenidos necesita y, claro, cuando en un ecosistema escasean los recursos los peces mas grandes eliminan a los mas pequeños.

Era de esperar. En un mundo controlado por la oferta y la demanda los productores de contenidos mas adinerados (que, casualmente, suelen ser los que a mayor precio venden sus productos) presionan a las administraciones públicas para que se les de preferencia frente a productores mas humildes. Esto, en la práctica, supone la traslación a Internet de lo que ya ocurre fuera de ella: la amputación de la cola, la reducción del mercado a una situación en la que un reducido número de grandes proveedores lo inunda todo con sus contenidos, mientras que los pequeños proveedores quedan reducidos a la marginalidad, a lo anecdótico.

¿Confuso? Intentaré aclararlo con un ejemplo relativo a los contenidos musicales. Imaginemos dos webs, una que vende música comercial de éxito y otra que permite la descarga gratuita de música libre. Los manuales de marketing tradicional dicen que todo plan para vender algo pasa por la planificación de seis "P":

1. Producto: la web de música comercial dispone del catálogo de música mas de moda, pero la web de música libre dispone del catálogo musical mas variado.
2. Precio: la música comercial es cara, la libre es gratis.
3. Promoción: la música comercial se apoya en campañas publicitarias en radio, televisión, prensa, cine, Internet... la música libre solo se apoya en Internet, por lo que resulta menos conocida.
4. Distribución: la música comercial puede adquirirse dentro y fuera de Internet, la música libre prácticamente solo en Internet.
5. Política: la música comercial crea lobbys que intentan ejercer su influencia sobre las administraciones públicas, la música libre no dispone de recursos económicos para crear esos lobbys, por lo que el apoyo recibido por las administraciones públicas es mucho mas reducido.
6. Público: el gran público adora a las estrellas de la música al mismo tiempo que odia el tratamiento recibido desde la industria discográfica; el público de la música libre es aún pequeño, pero en crecimiento, y el propio concepto de música libre es cada vez mas popular.

La música libre gana claramente a la comercial en cuanto a su diversidad y precio, mientras que la comercial gana gracias a la popularidad obtenida mediante caras campañas publicitarias que la música libre, mas modesta económicamente, no se puede permitir. En un entorno de neutralidad sería previsible que el boca a boca fuera haciendo avanzar terreno en Internet a la música libre, en detrimento de la comercial.

Pero ¡Ah, amigo! La música comercial juega con la baza número 5: su capacidad para influir en las administraciones públicas tanto económica (la industria discográfica mueve una gran cantidad de dinero) como mediáticamente (las estrellas discográficas pueden apoyar o enfrentarse públicamente a determinados grupos políticos, inclinando la intención de voto en una u otra dirección). La música libre, en cambio, no tiene capacidad económica (carece de una industria fuerte) ni mediática (los artistas libres son muchos, pero muy poco conocidos).

Cuando Internet se sature la industria discográfica estará dispuesta a pagar lo que sea por disponer del ancho de banda necesario, mientras que la música libre no dispondrá de recursos económicos para acceder a dicha subasta: el resultado es que, en el futuro, la descarga de música comercial podría ser cara pero rápida, mientras que la de música libre sería barata, pero con una lentitud imposible.

Podría parecer que, si todo se reduce a la música que podamos escuchar, el problema no es tan grave ¿Pero y si no se limitase a la música? Una vez roto el principio de neutralidad, y perdida la vergüenza...

• ...los partidos políticos mayoritarios podrían comprar mayor ancho de banda que los minoritarios (triunfa la ley d'Hont, fracasan la democracia directa y las listas abiertas).
• ...las industrias mas contaminantes podrían comprar mayor ancho de banda que los grupos ecologistas (triunfa la manipulación mediática, fracasan las Agendas 21 Locales).
• ...las multinacionales mas poderosas podrían comprar mayor ancho de banda que las asociaciones pro derechos humanos, solidaridad y ayuda a tercer mundo (triunfa el capital, fracasan las denuncias de opresión y de manipulación de gobiernos tercermundistas, fracasa el comercio justo).
• ...los grandes grupos de comunicación de masas podrían comprar mayor ancho de banda que los bloggers (la realidad se edita, el Gran Hermano lo sabe todo, el Gran Hermano nos dice lo que debemos saber).
• ...los grandes grupos comerciales podrían comprar mayor ancho de banda que los pequeños negocios de comercio electrónico (¿Librería La CasaVerde? No,yo le compro todo a Superbookstore International On Line).
• ...los servicios VoIP serían bloqueados por las empresas de telefonía que controlan el acceso a Internet.

...y seguro que podrían ocurrir otras muchas cosas que, ahora mismo, no alcanzo a imaginar.

¿Es un cuento de terror? ¿Podría ocurrir?

No es una fantasía: la situación sería análoga a la actual en cuanto a la presencia en televisión, radio y prensa, en los que solo encontramos información sobre las empresas o colectivos lo suficientemente poderosos como para publicar anuncios, artículos o, incluso, publicaciones completas.

Internet había, hasta ahora, roto esa situación ¿pero durante cuanto tiempo será así? Recientemente la CMT (Comisión del Mercado de Telecomunicaciones, incluida en el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio) ha realizado una consulta pública en la que, entre otras cuestiones, no ha tenido ningún inconveniente en explicar en que consiste dicha posibilidad (ver páginas 6 y 7 de la consulta pública) y comenzar la consulta, precísamente, con este asunto (ver pregúnta número uno, en la página 17 de la consulta).

La excusa es que, con el marco neutral actual, no es rentable (según los operadores, claro) la mejora de la red física que soporta Internet... pero con los beneficios adicionales que podrían obtener de no tener que respetar la neutralidad podrían llegar hasta la mas remota aldea del país.

Si el gobierno actual, supuestamente de izquierdas (y, como tal, supuestamente intervencionista) considera aceptable la posibilidad de abandonar Internet a las leyes de la oferta y la demanda, y la oposición es supuestamente de derechas (y, como tal, supuestamente liberal) podemos comenzar a temblar pensando en el poco tiempo que le queda a la neutralidad de la red.

Etiquetas: Internet en la encrucijada

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